Ws Home Page (今日の連載小説) ２００１年２月２１日：本田宗一郎物語（第６３回） 　　本田宗一郎物語（第６３回） 　この年、本田技研工業は東証一部に上場。翌昭和３３（１９５８）年７月には、満を持して発売したスーパーカブ号が爆発的なヒット作となったが、決して全てが順調だったわけではない。 　発売後２ヶ月ほどして、クラッチの切れが悪くなって滑るという苦情が出た。交換用の部品を販売店に送っても、直せないと言ってきた。トラブルの処理にもたついているうちに、ついには売れ行きが鈍りはじめたのである。 　藤沢は頭をかかえた。目標の月産三万台を達成するには、在来の工場や生産設備では間に合わず、約六十億円の投資で鈴鹿に新工場の建設を予定していた。それが決まった矢先の出来事だったのである。 　このまま鈴鹿工場が稼動を始めたらどういうことになるか。考えたくもなかった。命が縮む思いで、藤沢は会社と工場、あるいは研究所を右往左往した。 　たかがクラッチ、どうして部品を交換しても直らないのか、と読者の方は思われるかもしれない。それは、スーパーカブが当時としては画期的なセミ・オートマチック、つまりノークラ（クラッチが無いシステム）だったからである。出前の人達に使ってもらうことを想定していたため、片手で運転できることは最初からの目標だ。これも未知の領域だった。８種類の機構が試作され実験が繰り返された。 　スーパーカブの心臓部であり、宗一郎が最も自慢していた部分の欠陥である。この話を宗一郎にすれば、全てを差し置いても、その欠陥の解に集中するであろうことは、藤沢にはわかっていた。しかし、藤沢は、そうしたくなかった。今は、来年に予定されているマン島Ｔ・Ｔレース出場のためのマシン開発に専念して欲しかった。いや、専念させてあげたかったのである。 　その頃宗一郎は、イライラしていた。来年早々発表するマン島Ｔ・Ｔレース用のエンジンの回転数が、自分が想定していた程には上がらないのである。 「どうしてそれ以上回らないんだ」 「これ以上まわしても、無駄なんです」 「無駄あ！なぜだ？」 「排気ガスを調べたんですが、燃焼していないガソリンが含まれているんです。つまり、これ以上回しても、燃焼が追いつかないんだと思います」 「燃焼が追いつかない、ってどういうことだ」 「燃えきらないうちに吸気バルブが開き、次の混合気(ガソリンンと空気が混ざったもの）が入ってきてしまって」 「俺はそうは思わんぞ！ちゃんと排気が済む前に、混合気が入って来るからじゃないのか。ちゃんと排気をしてやれば、もっと回るはずだ」 「・・・・」 「不満そうじゃないか。どうしてそんなことがわかるのか、っていいたいんだろう」 「・・・・」 「あのな、音でわかるんだ、エンジンのな。いいか、バルブの開閉のタイミングが回転についていってないんだ。だから、まずはタイミングが狂わないような方法を考えろ！　ああ、つまりだ、バルブを動かす機構をシンプルにしろってことだ」 「はい」 「それと、もうひとつ。バルブの径もっと大きくしろ」 「これ以上は無理です。バルブの直径は、シリンダーの直径の半分以上にはなりません。そのためにプラグだって小型のものを開発したんです」 「じゃあ、円形じゃないバルブを考えろ」 「勘弁してください。排気管の断面だって円なんですし、そんなのは無茶です」 「それなら、バルブを４つにしたらどうだ。そうすれば真中にプラグに場所が取れるだろう」 「４つのバルブを動かすとなると、その摩擦のロスが」 「いいか、俺がＯＨＶをやろうとしたときも、ＯＨＣのときもそうだ。誰かが必ず摩擦のロスがうんぬんと言う」 「・・・・」 「だが、うまくいったろう・・・・」 「今から設計し直しですか」 「必要ならしょうがないだろう」 「時間が・・・」 「つべこべ言っている時間があったら、図面でも引け」 「は、はい！」 ● ２００１年２月２２日：本田宗一郎物語（第６４回） につづく 参考文献：「本田宗一郎物語」宝友出版社、その他 Back Home Mail to : Wataru Shoji