Ws Home Page (今日の連載小説) ２００１年２月２２日：本田宗一郎物語（第６４回） 　クラッチの問題が解決したのは、その年の暮れも押しつまった頃のことだった。 「直りました。テストもＯＫです」 「ありがたい。すぐに行くよ」 　置いたばかりの受話器に向かって手を合わせ、藤沢は工場へと急いだ。クラッチの改善に成功したのは、入社五年目の若い技師だという。新しい人材が育ってきている手応えを、藤沢は確かなものとして感じ取った。 　藤沢はただちに営業とサービス工場を総動員し、全国の顧客のクラッチを直して回らせた。昭和３４（１９５９）年が明けてからも、本社で待機する藤沢はじめスタッフは正月休み返上である。結局１月いっぱいかかって、クラッチの修理は完了した。スーパーカブの売れ行きが真の意味で走り出したのは、それから後のことである。 　その頃宗一郎は。 「そらみたことか、回るようになったじゃないか」 「そりゃそうですけど、吸気バルブのために１本、排気バルブのために１本、あわせて２本のカムシャフトをシリンダーヘッドの上に置くなんて、それも１２５ｃｃのこんなに小さなエンジンにですよ。誰もやりませんよ。まるで時計を作っているんじゃないか、と思うときがありますよ」 「誰もやらないから、世界一になるチャンスがあるんじゃないか。それに、お前は、なかなかの時計技師だぞ」 「おやじさん」 「お、そうだ、もう一つやってもらいたいことがある、時計技師にな」 「・・・・」 「吸気、排気ともバルブを２本にしてくれ」 「・・・・来月には、記者発表ですよね。このマシンの。それには絶対間に合いません」 「あのな、記者発表のためにマシン作ってるんじゃないぞ、来年の６月だ」 「レースに出すのも、ぎりぎりです。全スタッフを、このマシンの成熟に当てた方が」 「いいか、完走するのも大事だが、俺たちは優勝をめざしているんだ。そのことを忘れるな」 　昭和３４（１９５９）年１月 「マン島Ｔ・Ｔレース出場を宣言してから五年……。ようやく外国に負けないレーサーが完成しました」 　静かに切り出す宗一郎の前には、多数の報道陣が顔をそろえている。 「わが本田技研は、本年のＴ・Ｔレースの１２５ｃｃクラスに出場いたします！」 　興奮を抑えきれず、宗一郎が声を張ると、カメラマンが一斉にフラッシュを瞬かせた。 「ご覧ください。あそこにあるのが、わが社が独自に開発したＲＣ１４１です」 　記者たちの視線とカメラのレンズが、部屋の一角にさっと移動する。そこには、完成したばかりのレーサーが置かれていた。それはフラッシュの光を反射して文字通り輝いていた。 「ＲＣ１４１は、ダブル・オーバーヘッドカムシャフトを搭載したエンジンで、１万３千回転まわります」 記者が質問した。 「何馬力出ているのですか？」 「１８馬力」 会場はどよめいた。１２５ｃｃで１８馬力もでるのか、と口にする記者を抑えるように、一人の記者が立ち上がった。 「１２５ｃｃ級はＴ・Ｔレースの中でも最激戦種目と言われていますね。優勝を狙うなら他のクラスで、ということはお考えにならなかったのですか？」 「その通りだな。だがな、どうせ出場するならいちばん難しい種目がいいじゃないか。恋人にするなら、とびきりの美人がいいようにな」 ● ２００１年２月２３日：本田宗一郎物語（第６５回） につづく 参考文献：「本田宗一郎物語」宝友出版社、その他 Back Home Mail to : Wataru Shoji